在历史上，光绪虽然名义上是天子，实际上却是一个可怜人。他处处受制，事事不顺，最后死得也不明不白。很多人由此认为，光绪是一个懦弱没有多大本事的人。其实，清朝对于皇室成员的教育是非常出色的，光绪在年轻的时候，也表现出异于常人之处。

根据《翁同龢日记》记载，光绪与表兄同治简直是天壤之别，他每天都去书斋诵读史书，从未间断。哪怕是别人看戏，他也是略微听一听，便到后殿读书写字。连慈禧也曾称赞：实在好学，行立坐卧皆诵书及诗。

翁同龢对他的好评不断，而且极度褒扬光绪的诗做得好。据说他有一册《清德宗御制诗》，存诗三百多首，大多是十七八岁时的作品。按照他的生活经历和学识，应该远不止这么多，大多数诗篇都随着悲惨命运的开始而散失了。现在最著名的“光绪诗”，除了那首《秋意》，就是本文要说《宋神宗》：

神宗本是英明主，安石原非侧媚臣。

可惜有才偏执拗，终教新法病斯民。

这是一首咏史怀古诗，题目说的是宋神宗，其实是说王安石的。他在诗中说，宋神宗是英明之主，王安石也并非奸臣，他们联手发动变法，本身是一件利国利民的好事。只可惜王安石虽然有才，却太过于执拗，最终也让新法害民，全盘被废。

这首诗的浅显易懂，并不深奥，却能从中看出光绪对于变法的态度。北宋是当时世界上最为富裕的国家，但却是富而不强，如同羔羊一样等待宰割。更重要的是，在太平治世的表象下，暗流涌动，官员冗余，军队庞大而虚弱，苛捐杂税太多，种种弊端，让北宋的繁华泡沫随时可能破灭。

因此，光绪认为，宋神宗大胆变法，是英明的行为，光这种巨大的勇气，就足以列为英主。而且，他选择的人，也是合适的。王安石在历史上褒贬不一，但光绪给予了很高的评价。只不过，光绪也同样指出了王安石的缺点，那就是太过偏执。

我们现在站在更为久远的历史维度之上看待这个问题，光绪的总结也是非常到位的。王安石的外号“拗相公”，他简单认为变法就是靠宋神宗的权威就可以顺利推进，却忽视了守旧势力的强大。他明明知道“缓而图之，则为大利；急而成之，则为大害”，却在实际过程中操之过急。他在短短数年之内，将十几项改革全面铺盖，却没有考虑过当时社会各阶层有没有这样的精神和物质的承受能力。

当然，王安石变法之所以失败，原因是多方面的，短短一首七言绝句，是不可能完全叙述清楚。但是，光绪能在抓住其中非常重要的一点，可见眼光毒辣，认识也非常到位。

而且，光绪本人也面临宋神宗一样的境地，甚至连宋神宗还不如。当时的清朝，空有老大中国的庞大身躯，却已经面临重重危机。尤其是在面对西方列强和日本的咄咄攻势，已经力不从心，随时有被瓜分的可能。因此，光绪也是以此诗中的宋神宗自勉，希望能够鼓起勇气变法。

光绪也确实做出了伟大的试验，他接受了康有为的主张，拉开了轰轰烈烈的戊戌变法。然而，这场变法之中，他同样犯了和王安石一样的错误，错误地以为杀几个人，就可以顺利推进。戊戌变法还不如王安石变法，后者还持续了六年，前者却只有寥寥百余日。戊戌变法失败的原因也非常复杂，但光绪却得到了还不如宋神宗的结局。