曹真在平定河西之乱后就打通了和西域的往来，西域各国来朝，所以你在看很多三国地图时都会看到魏国把西域画了进来。

当时西域有种特产叫火浣布，说是可以用火烧的方式去除污渍。见多识广的曹丕听说这个事之后认为是无稽之谈，专门在在《典论》中写出来反驳，后来《典论》被刻在了太庙门外和太学石碑上。结果曹丕死后西域诸国真的进贡上了火浣布，并且当场演示用火烧。于是魏国朝廷又只好把这些自打脸的文字给铲掉，搞得魏国人民笑话了曹丕很长一段时间。到了西晋时期，朝廷还在西域地区立郡置县。

东边的邪马台国女王卑弥呼也曾进贡魏国，而且使团还撞上了正在讨伐公孙渊的魏国军队。这件事有的地方写接受朝贡的是曹叡，但经过考证，这个皇帝应该是刚继位的曹芳。邪马台与日语大和（Yamato）发音接近，很可能和后来统一日本的大和政权有传承性。大胆的日本学者更是认为邪马台国就是日本神话中的高天原，而卑弥呼就是天照大神，因为日本神话中有一段天照大神被弟弟须佐之男气得躲进云层里，导致太阳消失的故事，而经考证卑弥呼过世前后日本正好发生了日食，三国志里也写卑弥呼过世时邪马台国引发了混乱。

邪马台国作为新帝登基后最早来朝贡的国家，显示了曹爽的权威，于是被慷慨地授予了“亲魏倭王”的封号和金印，亲魏王是给朝贡国最高等级的封号，只有邪马台和大月氏得到过(顺带一提，大月氏当时已经迁徙至北印度，建立贵霜王朝)。按理说邪马台这种小国是根本没资格获得的，所以这次算是破格。为了回应，魏国还派了官员随同去了趟邪马台国考察住了半年。后来卑弥呼的继承人又派人来朝贡时，希望再给予亲魏倭王的称号，魏国朝廷装作不知情，悄无声息地收了回来。

像曹爽和司马懿是和天照大神的使节谈笑风生过的人，何来与外界没有联系一说？

而吴国是三国之中佛教文化最昌盛的一国，吴国国都建业汇聚着诸多佛教徒，有来自西域的，也有来自东南亚的。中国历史上第一起灭佛事件就发生在孙綝执政时期，可见吴国佛教徒已经开始干涉起了政治。吴国大臣阚泽（字德润）还把自己的家改造成寺院，起名德润寺。

魏吴两国都翻译了大量佛经，魏国人朱士行还亲自前往天竺学习佛经，并派弟子把佛经带回洛阳。朱士行是历史上第一个前往印度学佛的中国人，因此也有人说他是猪八戒的原型。

不知道朱士行和卑弥呼谁的法力更高一些。

此外，孙权也接受过东南亚国家的朝贡，并接见了罗马帝国的商人，他还派人去海外寻找夷洲和亶洲。夷洲一般认为是台湾，而亶洲说法比较多，保守一点的认为是琉球，激进一点的认为是日本九州。魏吴还围绕辽东展开了外交攻势，在司马懿消灭公孙渊之后数年，魏将毌丘俭还率兵和东北亚的高句丽展开大战，并把扶余等国家牵涉进来。这些战斗中鲜卑慕容氏的祖先还派了人来帮助魏国。高句丽是东北亚大国，南北朝时和南北政权同时开展外交关系，其使团被北魏列为第二重要的使团(第一是南朝)。

蜀汉资料虽少，但也不是毫无作为，除开自汉朝以来就交流频繁的西南夷，蜀汉联络过鲜卑轲比能，《诸葛亮集》中还说西域诸国也受其节度。

十六国南北朝时对外交流也没有中断，北魏王朝由鲜卑族建立，和同样出自鲜卑的柔然和吐谷浑部落有着千丝万缕的关系。吐谷浑和东魏皇室互相通婚，北魏分裂出去的北周北齐也和柔然以及突厥有着千丝万缕的关系，各自互相通婚，北周武帝宇文邕和北齐神武帝高欢分别有来自突厥和柔然的皇后，突厥柔然也有来自北周北齐皇室的夫人。

其他异族也和中原交流频繁，常常遣使入贡。还有国家从西晋起就让子孙来首都洛阳学习，学成后回国继承王位。著名的高级马产地大宛分别向曹魏、西晋、后赵、前秦、北魏进贡过汗血马，罗马帝国向西晋派遣过使臣，嚈哒汗国、波斯贵霜帝国、天竺国、安息部落等则与北朝建立了外交关系，至于民间贸易往来更是络绎不绝。东北室韦族的乌洛侯部落的使节曾向北魏朝廷说，在自己居住的地方有北魏祖先拓跋部族人居住过的石室，太武帝拓跋焘听闻后特派中书侍郎李敞前去踏看，并告祭石室，刊祝文于壁上。

中原王朝多次派人前往西域，有政治往来，有商业贸易，还有文化交流，从十六国时期开始，南北政权都得到了不少来自西域的佛经，佛教因而取得重大发展。几个在凉州建国的政权处于发展需要，也争相开发西域地区。前秦委派吕光经营西域，北魏还派遣官员和军队占领鄯善国，汉人甚至直接在西域高昌建国，同时和南北朝廷发展往来，并请求北魏王朝援助经史子集，派遣学者讲学。高昌的文化融合了汉族和胡族，在语言、服饰、宗教、风俗方面自成一派，成为东西经济文化沟通上的重要中转站。

至于东晋和南朝也对外交流频繁，除了将朝贡体系内的东南亚国家拓展至马来半岛和印尼群岛，南朝还和甘肃青海的吐谷浑部落、西亚的波斯帝国、印度的天竺各国也发展了外交及贸易关系，并且同朝鲜半岛以及日本交流频繁，建立了以征东、镇东、安东将军为名号的官职体系将海东各国纳入南朝的政治秩序，进行大量外交往来。其中尤以百济国最为仰慕中华文化，在南梁首都建康因侯景之乱遭到破坏后，百济使臣面对残垣断壁居然悲恸号泣，还因此激怒侯景。

甚至可以说，用开放自信的姿态吸引万国来朝的盛唐，便是由南北朝奠定了外交基础。