1367年，朱元璋准备过了年头就要正式登基做皇帝，看到自己已经有7个儿子了。这时形势已经初安，他决心要为儿子们正式取名。十二月，他祭告太庙，把自己渡江后生的7个儿子归因于祖上的阴德：仰承先德，自举兵以来，渡江生子七人，长子命名曰标，……四子曰棣… …。

到了1402年，燕王朱棣打着“靖难”的旗号挥师南下，不费吹灰之力攻陷应天。燕军入城后，皇宫燃起熊熊大火，建文帝朱允炆消失在这场大火中，行踪成谜。燕王朱棣野心膨胀，以暴力手段将在位的皇侄赶下台，篡夺政权，坐上了龙椅。

而这一年，距离太祖朱元璋去世还不到四年。

朱元璋与刘邦一样，都是出身底层社会的草莽英雄。朱元璋年轻时吃过百家饭，到庙里当过和尚，他的出身在历代开国皇帝中堪称最低。由劳苦大众到一国之君，地位的落差正是朱元璋能力的体现。

朱元璋的政治天赋极强，在天下初定，百废待兴之际，以铁血手腕稳固江山，为明朝数百年江山奠基。朱元璋在皇储问题上煞费苦心，为了给太子朱标、黄太孙朱允炆打基础，朱元璋不惜背负“兔死狗烹”的恶名替后人扫清威胁。

可惜的是，朱元璋千算万算，没算到祸根潜藏在自己的子孙中。仅仅四年，朱元璋苦心构造的政治格局土崩瓦解。

那么，在朱元璋生前，难道真的没看到皇子朱棣的野心吗？

显然这是不可能的，朱元璋已经用三十一载洪武朝证明了自己的眼光和智商，朱元璋登基后没多久，便察觉到了燕王的野心，以至于，朱元璋晚年时就长期谋划除掉朱棣这个生有反骨的儿子。

朱元璋一共有几十个儿子，这些皇子中哪个最优秀？当然是燕王朱棣。朱元璋为何不将继承权传给最优秀的朱棣呢？储君是国家的头等大事，朱元璋在选定太子时一定经过了仔细的考量和斟酌。

皇长子朱标活着的时候，朱元璋本着“无嫡立长”的原则选择了朱标。朱标的能力虽然不如朱棣，但是，他的性格温和，适合守成，在文武大臣中也有较高的支持率。此时，天下太平，已经不需要“武帝”了，擅长守成的朱标明显是最合适的人选。

除此之外，朱标是皇长子，在同辈中年龄最大，最有威望，能够压得住其他皇子。钦定了继承人后，朱元璋便开始全心全力为太子朱标扫清政治场上的潜在威胁，在这一过程中，朱元璋对朱标的能力深信不疑，认定他就是继承江山的最佳人选。

可惜的是，朱标英年早逝，朱元璋早期的一切努力化为乌有，只能重新考虑皇储问题。

此时，摆在朱元璋面前的人选有两个：朱标的儿子朱允炆、四皇子朱棣。论能力，朱棣绝对是皇子中的翘楚，但是，统治江山光靠能力是远远不够的，还需考虑其他因素，朱元璋必须站在全局之上客观思考。

所以，笔者认为：朱元璋当时甚至考虑过秦王与晋王，不过，最终仍决定把江山传给黄太孙。

那么，朱棣为什么会落选呢？

首先，除朱标外，朱棣还有两个哥，他们分别是二皇子秦王和三皇子晋王，这两个人虽然能力平平，但手握重兵。他们都是朱棣的兄长，资历辈分均比朱棣高，若朱棣登基，他们必然不会心服，由此将会引发藩王之战，这是朱元璋不想看到的。

皇权延续，最重要的因素是什么呢？

两个字：稳定！

所以，必须树立稳定的典范，千万不能出现血雨腥风，否则，一旦开了藩王夺权的坏头，国家势必无法长治久安。况且，这是大明王朝第一次接班，对以后的“千秋万代”有着极其重要的指导作用，而藩王夺权是朱元璋绝对无法容忍的。

朱允炆是个不错的小伙子，他在伦理宗法上的优势是朱棣等皇子无法比拟的，那就是朱允炆皇长孙的身份。除此之外，朱允炆遗传了朱标的性格，待人宽厚，且对长辈非常孝顺。虽然，朱允炆的年纪不大，但他在文武大臣中口碑极佳。

笔者认为，之所以朱标和朱允炆能在朝廷建立口碑，完全是因为他们性格仁慈，文武百官有谁不喜欢好说话的仁慈之君呢？

朱允炆即位后，会实行什么样的政策呢？像历史上的孝文帝一样，悲天悯人的朱允炆一定会实行一套较为宽松的政策，缓解社会压力。朱元璋拼了一辈子，明朝当前面临的武力威胁所剩无几，国家再也不需要杀伐果决的武皇帝，太子朱标与皇太孙朱允炆有成为守成之君的潜质。

决定了人选后，朱元璋便开始考虑燕王朱棣将来会给朱允炆带来的威胁。

若由朱标即位，朱棣会碍于辈分不敢谋反，但是，朱标死后皇储成了朱允炆，形势已大不相同。洪武二十年，朱元璋终于决定对朱棣采取行动，于是，朱元璋暗中培养了一批亲信安插在燕京城内，时刻观察燕王府的风吹草动，对朱棣的言行进行严密监视。

朱元璋等了六年，终于迎来铲除朱棣的机会。

洪武二十六年，朝鲜国王李成桂从国家挑选了几百匹骏马，派五王子靖安大君李芳远出使明朝，将骏马作为贡品献给朱元璋。李芳远从平壤出发，途经燕京，在燕京盘桓数日，期间与朱棣来往密切。据朱元璋的探子汇报，两人在燕王府中彻夜长谈，对未来两国的外交发展达成共识，一拍即合。

探子将两人密谈的内容一字不漏地记在纸上，次日快马加鞭赶赴南京将情报送到朱元璋手上。

李芳远在朝鲜的境遇与朱棣差不多，所以，两人才会惺惺相惜。李芳远是朝鲜国王的第五子，在兄弟中能力最强。在李成桂建立朝鲜时，李芳远居功至伟，结果，李成桂却并不打算将王位传给李芳远，反而将小儿子立为储君。后来，李芳远野心膨胀，将其他兄弟全部杀死，还将父亲李成桂赶出了朝鲜，不过这都是后话。

李芳远与朱棣在燕王府聊得热火朝天，李芳远觉得自己与朱棣相见恨晚，便自作主张，把即将送给朱元璋的贡马分成两份，将其中一份送给朱棣做礼物。

朱元璋收到线报后，心中已有些不忿，后来更听说李芳远将贡马分给朱棣一半，再也按捺不住心里的怒火，想要借着“克扣贡马”的罪名除掉朱棣，再将燕王府的大臣一网打尽。朱棣找到大臣刘三吾，与他聊起这件事，想要借刀杀人，让刘三吾做屠夫。刘三吾听说朱元璋要除掉四皇子后，连忙对朱元璋动之以情晓之以理，希望他打消这个主意。

刘三吾认为：此时还不是除掉四皇子的最佳时机。

朱元璋冷静下来，觉得时机的确不成熟。虽然，自己能找个理由杀掉朱棣，但是，朱棣一死无人牵制二皇子和三皇子，岂不是“按倒葫芦起了瓢”？于是，朱元璋收起杀心，放朱棣一条生路，等待更好的时机。

洪武二十八年，秦王朱樉病故，朱元璋的身体亦一天不如一天。此时的朱元璋放松了警惕，他觉得自己驾崩后，尚有三皇子制衡朱棣，凭借明朝禁军的强大风险尚在可控范围内。况且，此时的朱元璋已垂垂老矣，那颗杀伐果决的心也被岁月磨平了棱角。

毕竟，朱棣是朱元璋的亲生儿子，虎毒尚不食子，教朱元璋如何下得去手？

然而，洪武三十一年三月的一场变动使形势再次逆转。三皇子晋王朱棡病逝，此时，再无皇子能制衡朱棣。问题突然变得棘手，要知道朱元璋是在这年闰五月去世的，此时留给他的时间已经不多了。朱元璋听闻三皇子死后，急火攻心，一病不起。

朱元璋已经意识到自己命不久矣，而三皇子的病逝更是让他伤心。朱元璋活了一辈子，大半个身子都已入土，却还要白发人送黑发人，多么凄凉悲痛。此时的朱元璋神志尚清醒，对驸马梅殷说道：“燕王病矣！”，这里的“病”意为危险之意。

直到此时，朱元璋才深切体会到当初没有处理朱棣是多么大的错误。

朱元璋仍能意识到危险，但他已有心无力。此时朱元璋的身体一天不如一天，恐怕他诛杀燕王的手谕还没传到燕京，自己就已一命呜呼。朱元璋万分无奈，只能将希望寄托于梅殷，他对自己最信赖的驸马留下了一句话：将来全靠你了，一定要好好辅佐皇孙。

最终，一代传奇枭雄告别人世。

朱棣听说朱允炆于南京即位后，怒不可遏。不过，朱棣是个聪明人，他隐忍了这么多年，不差这一年半载。朱棣前往南京奔丧未果，回到燕京后秘密训练了一大批死士，与此同时，朱棣扩编了燕军。一年后，朱棣以太祖驾崩时朱允炆禁止皇子奔丧为由，发动“靖难”。

由于，朱棣登基后，大量篡改了史籍，所以，现今的我们看不到更多朱元璋针对朱棣的历史，甚至，在史书中反而出现了一些证实朱棣皇权合法化的内容。可以说，朱棣此举开明朝篡改实录之先例，荼毒无穷，后世学者无不对此大为批判。张岱更是痛斥道：“事皆改窜，罪在重修”，夏燮直接指出：“自谓伦序当立，借以文其篡逆之名也。”

成王败寇，所见不一定为真，这类被修改过的内容，后人自有公论。只是，可怜朱元璋辛苦构建的格局，最终，还是逃不过命运的安排。该来的终究会来，站在后人的角度来看，历史就是这么残忍。

参考资料：

【《明史》、《奉天靖难记》、《太祖实录》】