上回说到了桓阶建议长沙太守张羡迎接曹操、对抗刘表。

张羡

无奈曹操对抗袁绍，久未南下，刘表转而大力进攻张羡。后来张羡病死，长沙城被攻破，桓阶只得自己躲藏起来。过了很久，刘表又征召他做从事祭酒，还打算把妻子的妹妹蔡氏嫁给他。桓阶推说自己已有了妻子，拒不接受，接着又称病辞官告退了。

曹操平定荆州之后，听说桓阶曾经为张羡出谋划策，认定他是个奇才，就征聘他做丞相掾主簿，在丞相府典领文书，参与机要，后又调任赵郡太守。魏国建立时，桓阶任虎贲中郎将、侍中。

曹丕与曹植

当时曹操还没确定太子，临淄侯侯曹植很受曹操的宠爱。桓阶就在曹操面前多次夸耀曹丕德操优良，年纪又比曹植大，适宜立为太子。不论在大庭广众之下，还是在单独召见的时候，桓阶都是这样劝说曹操，从始至终态度十分恳切。

桓阶对曹操劝谏说：“曹丕的官位是众公子中最高的，名声响绝海外，仁爱圣明、豁达守节，天下没有不知道的。而大王却向臣暗示临淄侯曹植，臣下实在很迷惑。“于是曹操就知道桓阶笃守正道，越来越重视他了。

毛玠

这时，大臣毛玠、徐奕因为刚直忠正，不纳私党，被西曹掾丁仪视为眼中钉，丁仪就多次在曹操面前说他俩的坏话，全仗着桓阶在一旁劝解、周全。桓阶在曹操面前夸奖顺时应世之臣，助成事情成功，匡救忠良，大都如此。

桓阶以后又升任尚书，协助曹操处理军政要事，还主管着选拔人才的事务。后来曹仁被关羽围困，曹操派徐晃前去援救，进攻很久也没有能把曹仁解救出来。曹操打算亲自领兵南征，以救援曹仁，就把自己的想法跟大臣们讲了，问这样办行不行。