九一八事变以来，为了挽救民族的危亡，在中国共产党的号召、影响和支持下，东北各民族、各阶层的民众行动起来，自发地组织起人数达30余万的义勇军等抗日武装。义勇军斗争失败后，东北人民纷纷加入中国共产党领导的抗日武装，以各种方式，反抗日本帝国主义的侵略。

　　东北抗日联军从其前身几百人的游击队和东北人民革命军开始，就向日军展开了猛烈的攻击，至全国抗战爆发前，东北抗日联军与敌交战上万次，袭击城镇百余座，游击活动遍及70余个县，部队发展到3万余人，对日本侵略者的殖民统治造成严重威胁。

　　1931年后，日伪当局为了镇压中国人民的反抗，消灭东北抗日联军，每年都要集中大批的兵力和大量的物力财力连续进行“全满扫荡”和“区域讨伐”。据日方统计，所谓“匪贼”出现次数，1932年为39150次，1936年为36517次。而日军仅1932年就先后3次以万人以上的规模对“东边道”（通化、延边）实行军事大“扫荡”。抗日武装伤亡人数1932年为12751人；1933年为11109人；1934年为25153人；1937年为12905人。

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