日本天皇即位仪礼的确立，最早可以上溯至西元781 年桓武天皇即位之时。

即位仪礼又可以分为「践祚」与「即位」两个仪式。「践祚之仪」为皇嗣即位之礼，授与神器及即位，「即位之礼」为向内外宣布即位的仪典。除此之外，「即位礼」还包括感谢五榖丰收以及国运继续昌隆的「大尝祭」，日本人将两者合称为「御大礼」或「御大典」。

天皇的即位仪式源自于古书《延喜式》，尤其是「大尝祭」，因而日本一直将「大尝祭」的建筑物维持用临时建筑物（日语称为「假设建造物」），在祭典完以后就烧毁。《大尝祭》在新天皇即位时立刻举行，以当年收割的新米来祭祀诸神，并由天皇一人食用。本来在这次平成天皇退位时要取消这个仪式，后来还是决定要依照古礼进行，其重要性可想而知。

一般来说，每年秋天，大概在11 月23 日时，日本都会举办「新尝祭」及「神尝祭」，其中「新尝祭」由天皇亲自向伊势神宫大神奉祀今年所采收的新米，是以农立国的日本一年之中最重要的节日，当天亦被定为国定假日「勤劳感谢节」。「新尝祭」也与天皇即位时举行之「大尝祭」并列为日本皇宫最重要的祭典之一。

桓武天皇

在近代以前天皇的登基典礼原本是依据唐朝之风而制定，西元660 年百济灭亡后，日本为了要迎接百济王，而显示与唐对等的立场，特别在礼制上及装束上都使用了唐风。

在典礼的前一天，皇宫会整修大极殿，于前面设置「幡」及「炉」、「胡床」等器具。即位式当日，天皇南面，亲王以下文武百天参列进行参拜之礼。后三条天皇（1068 年）即位时，更是「御手结成大日如来般的结印，御口宣言，御徒步就座在高御座」，加上了佛教的即位灌顶仪式色彩。

后三条天皇

在近代以前，仪式多半在京都御所内的紫宸殿举办，有众多庶民谒礼，不过在这个时候，并没有另外盖临时建筑物的记录，也没有将临时建筑物「下赐」给庶民团体的事情。

1867（庆应三）年，日本发布王政复古的概念，正式将政权归还天皇，为了因应新时代，对于天皇登基也有新的发布。明治天皇的即位式仍然于京都御所的紫宸殿举办，但去除唐风的「幡」、「旗」、「炉」等，将唐服改为西服，在紫宸殿也改摆上地球仪以及奉币案，地球仪代表世界观，奉币案则是国家神道的代表。

做为古都的京都，由于幕末战乱多发生于此，早在明治初期就已经残破不堪，而年轻执政的明治天皇，更想要摆脱京都旧有的势力，于是在的1869（明治二）年奠都江户（日后的东京），并把江户改称为东京。在明治天皇奠都东京以后，也在1871（明治4）年秋天举办了自己的大尝祭。。

在大尝祭以后，天皇会对亲王以及大臣及各省的奏任官进行酒馔，并宴请外国公使。大尝宫在以往不对庶民公开，但是在明治的大尝宫，于明治四年11 月20 日到29 日的十日间，允许庶民的参观，然后才烧毁。这一连串的动作，都代表了明治做为新的时代，想要与旧时代的区别。

但原先的京都呢？

明治天皇在北陆巡幸国土时，有感于京都的荒废，深感保存的急切，于是仿造俄国的即位大礼设在旧都莫斯科的形式，在《皇室典范》中规定即位礼和大尝祭须在京都举行，并在1909（明治四十二）年依据欧洲皇室的戴冠式，公布了《登极令》一则「以近代模式」的即位仪礼，后来《登极令》也成为大正天皇与昭和天皇的即位式根据。

明治天皇亲谒伊势神宫

大正与昭和年间在进行即位式时，京都御所除了大尝宫以外，也为即位式兴建许多「假设建造物」，这些「假设建造物」在典礼结束以后，会被拆开、分解，然后「下赐」到地方。

所谓的「下赐」，就是天皇与皇室将物品赐与庶民，从这个字汇当中，也可以看出天皇的神圣性。大正即位式的建筑物「下赐」对象多半是京都市及京都府内，昭和即位式的建筑物「下赐」对象则延伸至全国，显见其天皇权力广布的情形。

在日本近代若要举办即位典礼「御大礼」，必须要经过一年的「谅暗」才能举行即位典礼。所谓的「谅暗」即是守丧，天皇必须为先皇以及皇太后服丧一年、太皇太后为150 日，其余皇族也都有所规定，因此大正天皇的即位礼等到1915（大正四）年才举行。

根据《登极令》之规定，御大礼在秋冬之际于京都御所举行。11 月10 日在京都御所的紫宸殿举行「贤所大前之仪」及「紫宸殿之仪」，前者是《登极令》中新规范，要把举办即位礼的事情告知天皇，后者则相当于原有的即位式。11 月14 日在仙洞御所进行大尝祭，而飨宴天皇即位的大飨则于11 月16、17 日。

在这一连串的仪式当中，在京都御所及二条离宫造营大量的假设建造物，共计11,916.331 坪，工程耗达数个月，以日本传统形式为建造，以彰显皇室的威仪。

紫宸殿

在仪式完成以后，1915（大正四）年12 月1 日至1916（大正五）年3 月31 日之间向庶民公开这些建筑物，结束后，大尝宫依古礼烧却，京都御所及二条离宫内的部分建筑保留，其他则分解下赐给各个单位。大正即位礼的建筑物中，共有76％下赐到各个团体，根据文献记载，有69 个单位进行申请，全部位于京都府或京都市，其中大部分为学校以及社寺团体居多，可以看出在近代国家形成当中，透过下赐进行教化作用的目的。

大正天皇后的继位的是昭和天皇，而昭和天皇的御大礼也根据《登极令》，在1928（昭和三）年举办。当时，昭和天皇中途在名古屋离宫停留一个晚上后到达京都。11 月10 日在紫宸殿进行即位礼，14 日在仙洞御所进行大尝祭，16、17 日的大飨则于京都御苑特地造营的飨宴场举办。

昭和天皇的御大礼规模更加宏大，在日本国内外都进行盛大的奉祝行事及事业，当时仍为殖民地的台湾，也因昭和天皇的御大礼而有大肆的建设。御大礼后，向庶民一连公开了五个月的典礼建筑，一天吸引的人次超过了大正时代的2 倍。在面积上，昭和天皇的御大礼所建的假设建筑共有10,230.634 坪，虽然面积上比大正天皇即位礼的假设建造物略小，但是申请下赐的对象由京都府及京都市扩展到全日本，并达到94 个团体。

在申请下赐的社寺团体当中，以与日本皇室有密切关系的社寺为主要对象，例如：护王神社、石清水八幡宫、大觉寺、醍醐寺等，教育机构则有京都帝国大学、同志社大学、京都高等工艺学校、以及做为京都帝国大学预备校的三高等学校等。在下赐对象的选择上，宫内省仍然以与皇室之间的关系程度做最大的考量，而提供典礼的假设建造物的团体，也会优先列为下赐的对象，例如在昭和御大典的下赐对象，也包含了在大阪高等医学专门学校、或是在福冈县立农事试验场。

石清水八幡宫

为什么近代天皇的即位礼建造假设建造物会进行「下赐」？

深究来由，这与伊势神宫的神道思想关系密切。伊势神宫除了二十年一次的神宫式年迁宫之外，固定时间会照古礼重建。这代表着神明复活，并会藉由授与神宫的古材，来进行形制的模仿及广布，神明造的神社形式，也借此得以流传。

近代天皇与神权结合后，透过天皇御大礼假设建造物的下赐，由皇室形式的建筑的流传，企图广布皇恩的举动。不过，在接受下赐的单位团体有营建运用的自由，可以自由运用及转用在该单位所需要的部位当中。而在大正及昭和的两次假设建造物的下赐过程中，后者所代表的「接受皇恩」的观念，又更胜于大正，足见当时国家皇权集中的现象。