曾国藩是清朝有名的能臣干吏，死后的谥号是“文正”，可谓是对文官的最高评价。让人遗憾的是，他领导的湘军被成为国家支柱，是当时大清作战做凶猛的部队，但却没有和西方军队交过手。

实际上，湘军是有机会和英法联军过招的，但因为曾国藩“攘外必先安内”的思想，宁可镇压国内矛盾，也不肯选择抗击英法入侵，最终导致火烧圆明园，北京遭遇英法蹂躏。

皇帝下诏曾国藩，带兵勤王

1860年，咸丰十年，第二次鸦片战争，英法联军势如破竹，快速逼近了北京。八旗精锐、僧格林心等犹如银枪腊样头，和英法一触即溃，不堪一战。最著名的八里桥一战，犹如一个帝国的耻辱；对英法联军而言，犹如一个笑话。

面对英法联军的汹汹来势，咸丰一面向避暑山庄逃窜，一边急诏曾国藩带兵勤王，北上抗击英法，点兵湘军名将鲍超带兵，“克日赴京交胜保调遣，勿得借词延宕，坐视国君之急”。即：约定的日期带兵到北京，交给胜保指挥，不得找理由推延，坐看皇上着急。

曾国藩选择了攘外必先安内

当时，湘军正在进攻安庆，鲍超是湘军主力，对手是太平军名将陈玉成。在曾国藩看来，一旦带兵北上，那么就将前功尽弃，太平军将获得一段休养生息的时机。在他看来，攘外必先安内。

但作为晚清头号忠臣来说，抗旨不尊的罪过实在太大了。曾国藩的幕僚——李鸿章想出了一个绝妙的注意：“按兵请旨，且无稍动”，其实就是一个“拖字诀”！于是，曾国藩按兵不动，故意延迟10天，回复朝廷，鲍超带兵不足以勤王，建议朝廷在曾国藩和胡林翼两人中选一个。

面对外辱，曾国藩为何如此

一来二去的，一个多月时间浪费了，曾国藩等圣旨的阶段，朝廷已和英法联军议和了。只是让人疑惑的是，究竟是太平军严重，还是国家首都、抵抗外辱重要？第二次鸦片战争所签订的合约，对中华的伤害，大家都知道。假如湘军能够击退，或和英法联军打成平手，相信中华受到的伤害要小得多。

如果说曾国藩估计抗旨不尊，认为当时镇压太平军更重要，相信谁都不信。曾国藩是有名的忠臣，真心抗旨的心思估计没有；皖南早就被打的稀巴烂了，太平军占据了对大清也没什么，调兵勤王放松对太平军压制也无所谓，所以攘外必先安内并非正当理由。

因此，最大的可能是曾国藩畏惧英法联军，不敢和他们对抗。另外，也怕自己的心血湘军和英法两败俱伤，毁于一旦。因此，就此装糊涂。正因为曾国藩的这个举动，导致清廷后来对曾国藩有所猜忌，直到曾国藩主动解散湘军，清廷才心满意足。