侵华的联军总数达到5万人，而且装备精良，仅用了3个月时间就完成了占领北京的目标。而八国联军所到之处，肆意杀人放火，还将紫禁城中的珍宝洗劫一空，就连户部库存的现银都没能逃脱。不过，由于当时大清朝的光绪皇帝与慈禧太后已经远遁西安。所以沙皇俄国极力怂恿列强们瓜分清朝的领土，这种想法与英、法、日、奥等国一拍即合。

英、法两个老牌殖民国家自不必说，它们是早在太平天国运动时期就有瓜分清朝的野心，只是力量太小吞不下。而沙俄无疑是最想肢解清朝的国家，因为它距离清朝最近，所以肢解清朝最为积极。相反，其他的列强都是远道而来，即便是日本也与清朝隔了一片海，只有沙俄在陆上与清朝接壤，肢解清朝后可获利最多。

不过，却有一个列强国家坚决不同意，那就是来自大洋彼岸的美国。此时才刚距离1898年美国和西班牙争霸战争刚过去不久，美国的元气还没有恢复，而且美国对清朝的领土也不感兴趣。美国人认为维持清朝的现状最好，一直将其作为美国的工业原料输出地，然后再将工业成品转卖回给中国，这样就可以赚取更多的钱。

就在列强们就是否要瓜分清朝而争执不休的时候，求和心切的慈禧太后命令清军配合八国联军镇压义和团，并请列强们开出退兵的筹码。除了俄国以外，其他列强们都认为短期内无法肢解清朝，于是中止了争论，迅速与清廷签订了《辛丑条约》。即便如此，沙俄也是在这个条约中获利最多的国家，独占赔款总额的28.97%。