在偷袭珍珠港后，希特勒洋洋得意地对他的盟友说，“我觉得美国人没有前途可言，它是一个腐朽的国家。他们有种族问题，还有社会不平等问题……美国社会一半被犹太化，另一半被黑人化。一个金钱至上的国家怎么能团结一致。”然而希特勒的外交部长里宾特洛甫对于与美国交战可能发生的结果持更加清醒的态度。他在1941年警告希特勒说："我们只有一年时间来阻止苏联从美国得到物资……如果我们没有成功，美国在军需物资方面具有优势，苏联在人力方面具有优势，一旦两国强强联合，我们将很难取得胜利。”

美国的物资和国力到底有多强？即使在经济衰退的大萧条时期，美国经济仍是一头可怕的巨兽。1938年经济衰退严重抑制了美国的生产，尽管如此，美国的国民收入是德国、日本和意大利三国国民收入总和的近两倍。同样在那年，美国的钢铁产量也让德国相形见绌，美国的煤矿工人挖掘的煤炭重量是德国的近两倍。汽车制造业是在机械化战争年代的制胜法宝，尤其能显示出美国经济资源的明显优势。1937年，美国汽车制造商生产了480万辆汽车同年德国的产量是33.1万辆汽车日本仅2.6万辆汽车。

1942年1月罗斯福告知国会，“对于我们和其他盟国来说，相比德国、日本和意大利，在生产供应军需品方面略有优势还不够，盟国军需品和军舰必须占有绝对优势……，在世界大战的任何一个战区都要有压倒性优势。”罗斯福继续设定令人惊叹、雄心勃勃的生产目标:在1942年生产6万架飞机，在1943年超过12.5万同时期生产12万台坦克5.5万架防空炮载重1千6百万吨的商船。同时，他警告说在某些时候居民消费需求可能要为军事生产需求让步。

唐纳德·纳尔逊是主要动员机构之一的负责人，当他听到罗斯福的数字时感到“震惊和恐慌”。纳尔逊回忆说，“他让我们感到惊愕，所有的生产者都认为不可能实现这个数量……我们认为总统设立的目标不可能实现。”纳尔逊十分担心军事项目对居民生活水平造成威胁。然而在纳尔逊眼中的“惊人”军事生产计划，却包含着罗斯福非常缜密的战略逻辑。这一逻辑有一部分是心理战。

罗斯福相信这些数据能告诉我们的敌人他们面临的是什么。即一个如噩梦般可怕的经济战争威胁着德国人和日本人，这是他们最害怕的。还有一个更深层次的依据，即占据天时地利的美国可以选择一场机器战争，而不是人力战争。美国取得胜利，代价最小的途径就是增加汽车和金属的产量，而不是増加军队人数。这条途径通过把战场上的战斗留给其他国家，把美国人留在生产线上劳作，从而最大程度地减少美国人员伤亡。让公众远离战争，这条途径承担的风险最小。

军事采购人员偏爱与熟悉可靠的大制造商打交道是可以理解的。很快出现了一种格局，那就是福特、美国钢铁、通用和杜邦这些大公司获得了绝大部分的军用承包。仅通用汽车就为美国战争生产提供了十分之一的供给。一百家公司把超过三分之二的主要军事承包收入囊中。1942年6月，国会试图通过成立战时小企业公司(SWPC)给小企业提供贷款、帮助小企业获得军用承包来扭转这种趋势。

但美国政府采购人员坚称“美国所有小企业一起生产都满足不了一天的弹药需求”，战时小企业公司的进展甚微。于是这场战争使这个国家的大公司规模越来越大，效益越来越好。军事承包模式加剧了美国工业许多部门的寡头垄断倾向。在1939年，员工人数不足一百的公司占制造业就业总量的26%，到战争结束仅占19%。公司的税后利润从1940年的64亿美元增长到1944年的110亿美元。对于这些情况，军事部门毫不担心。

美国学者亨利·斯丁森坦承："在一个资本社会，如果你准备开战或是为战争做准备，你一定得让企业从这个过程中赚钱盈利，否则它就不做事。”当时的美国陆军副部长罗伯特·帕特森对战时部门为大企业谋利的批判不予理会，只是平淡地说“我们必须接受工业美国这一事实。”战争结束时，当价值170亿美元旳政府出资的工厂和设备以低价出售时，其中有三分之二落在87个垄断大公司手中。

美国经济向战时体制转变还包括税收。1942年的税收法案为国家提供了约70亿美元的个人所得税，这几乎是联邦税收负荷的一倍。1942年的法寒把个人免税额降低到624美元，那么立刻就有1300万新纳税人被纳入体系之中。这项法案充盈了国库，国防资金不成问题。要说有什么问题，政府在战争期间主要的忧虑不是钱太少，而是钱太多。最后，美国的现行税制承担了3040亿美元战争费用的45%。这个比重远高于内战和一战时期，但明显低于其他国家，如英国(53%)，加拿大(55%)，德国(48%)。

在金钱涌入国库的同时，军事采购部门的承包开始如潮水般涌出一一1942年上半年就有价值1000亿美元的承包，这个令人惊愕的数额超过了1941年全国产出量。为了竭力满足总统雄心勃勃的目标，采购官员们天马行空，不顾任何管理纪律，在行事中丧失了全局观，引发了一场争夺原材料和劳工的狂热竞争。货船的制造商需要大量的钢铁供应，对建造军舰强烈不满。海军采购商抢走了飞机组装工厂的招。在急需机车的时候机车铸造厂变成了坦克制造厂。

如果建造在没有完成的时候停止，最终许多材料将白白浪费。例如，一个按照合同要制造十万辆卡车的制造商也许能交付两万五千辆完整的卡车，但是因为飞机和坦克工厂征用轮胎和火花塞，剩下的七万五千辆卡车未能完成，也无法使用，同时也白白浪费了上百万吨本可以建造几十艘货船或数十亿子弹的钢铁。同时，部队在训练时只能在手權弹课程中抛掷石块，只能用烟花来模拟在战场上要节约使用的稀缺实弹。

失控的军事采购计划还对平民的生活水平造成了威胁。仅军队就有2.5亿条裤子，2.5亿件内衣还有5亿双袜子的订货。据统计，若满足陆军和海军的订货，那么平民的消费仅能达到1932年的60%，而这是大萧条中经济最不景气的一年。这个争端使人不得不承认一个事实，那就是美国的经济再发达，也要遵循稀缺法则做出必要的选择。争端的结论衍生了一个分配稀缺原材料的新机制:于1942年11月宣布的物资管制计划。在新的计划中，政府主要承包机构有权把重要金属如铜、锡和钢铁分配给供应商，而不允许私人承包商随便购买重要物资，哄抬物价，阻碍生产。这个新计划在一定程度上让经济动员变得井井有条。