​夏朝末年，国君无道，导致天下民不聊生。夏朝附属国中有一个叫做莘国的国家，而这个国家的国君有一个御用厨子，能做出一手好菜。但是此时，这个厨子并没有心情去做菜，他一边打磨着自己的刀具一边嘟囔着，其中就有这么一句话：“我要宰了这个夏朝暴君。”一个厨子也敢说这种大话？用现在人眼光看来，他也就是说说气话，但是这个人后来真的灭了暴君，而这个厨子后来还成为商朝的相，此人不是别人，正是伊尹。

伊尹作为莘国的一个厨子，自然知道莘国是没有能力灭夏的，于是他开始思考，到底找一个什么样的国家，才能够完成自己的理想呢？当中夏朝掌管着非常多的国家，有些国家弱小，但是有些国家强大，其中成汤就是一个强大的国家。于是伊尹想来想去，觉得只有成汤才能灭夏。后来他作为陪嫁的臣仆来到了成汤，这为他实现自己的梦想开了一个好头。

来到商之后，他为了能够得到商王汤的赏识，为汤做了一碗羹。汤在喝了这碗羹之后觉得无比美味，于是他立即命令手下叫来做这碗羹的厨师，他有赏赐。伊尹知道汤在传唤自己之后，他背着炒锅，砧板来到汤的面前准备开始自我介绍。但是汤此时想吃他做的饭菜，于是开门见山直接说道，你还会做什么菜？伊尹说道，只要是这天底下所有的食材，我都可以把它做成美味。汤知道之后立即说道，那我如果为你提供食材，你能否给我做饭吃呢？伊尹听到这句话，就知道汤已经中他计谋了，于是他说道，您的国家这么小，会有什么好的食材？如果你能成为王，那时候你才会有顶级的食材。

汤听到之后先是有一丝不安，但是在镇定下来之后仔细思考，觉得这个厨子说的没错。而且当今夏王残暴，天下对他都有怨言，如果能够乘势而且，起兵伐夏，于是汤说出了自己的想法。伊尹听后觉得此人可以为天下王，于是决定说出自己的计划。这也就是中国历史上著名的典故，负鼎之愿。随后伊尹还教给汤以治国之道：做菜不能太咸，也不能太淡，治国同样如此。既不能操之过急，也不能偷懒松懈，要弄清主次，掌握先后，才可以治理好国家。这就是著名的“治大国若烹小鲜”的论著。

成汤听后觉得伊尹为大才，非常信任他，不管是伊尹的进言或建议，成汤都服从。后来在伊尹的帮助下，成汤成功灭夏。建立中国第二个奴隶制国家，商。