东汉末年由于世家大族的崛起，导致朝廷用人只看门第出生和声望。而曹操则完全不同，他用求贤若渴，用人不看出生，只看才学。所以天下名士望风而归，曹操能够囊括大量的人才，人尽其用。但对一个人，曹操一直心存戒备，不敢放手使用，生前对他处处提防，这个人就是司马懿。

为何司马懿会遭到曹操的提防？这与司马懿的出生有很大关系。他出生于中原著名的名门望族司马家族，父亲是东汉末年的京兆尹司马防，哥哥司马朗在曹操麾下为官，官职虽然不大，但极具声望。曹操招揽司马懿之后，很快就看出来司马懿经天纬地之才，但是为了打击世家豪族，曹操便不能对他委以重任。

东汉末年之乱，其实就是世家大族不受朝廷控制，联结军阀，相互厮杀。世家大族不把朝廷放在眼里，或者只将朝廷作为权益的招牌。曹操想统一天下，便不能助长这些豪族的士气。所以他提拔有才之士而不看出生，就是为了制衡世家大族的力量。司马懿有才能，曹操若不用，便会让天下人觉得曹操爱才徒有虚名，用了，却害怕以后司马家族的势力难以控制。因此，曹操在世之时，只是给了司马懿黄门侍郎、议郎等微不足道的小官，没有实权。但司马懿处事谨慎，且任职勤勤恳恳，曹操内心极为欣赏，但也只是把他提拔到了丞相属官，留在身边当谋士，依然没有实权。

司马懿是何等精明之人，他看破了曹操的心思，便转而利用谋士的身份接近曹操的士子曹丕。曹操儿子众多，其中不乏聪明贤能之辈，而曹丕又一心想当继承人，这样一来，司马懿便和曹丕结为联盟，在曹丕继承曹操大权的路上，司马懿没少出谋划策，可谓立下了汗马功劳。

曹操多次提醒曹丕，不可重用司马懿。说他具有“狼顾之相”，就是能把头左右旋转90度，用眼睛的余光看到背后的东西。这在相术上是一个人野心勃勃的表现。但由于曹丕和司马懿私交甚好，结果对曹操的警告视若罔闻。曹操一死，司马懿飞黄腾达之路就开始了。曹丕不但让司马懿负责曹操的丧事，还提拔他为丞相长史。曹丕篡位之后，很快，司马懿就被升为大将军、加给事中、录尚书事，负责魏国的中心事务。

曹操在世时，为了打压世族豪门，不遗余力破坏朋党交游，改制官制，压制世族在朝廷中的政治地位，以扩大曹氏家族的势力范围。但到了曹丕这里，便一夜回到解放前。下面这件事便是开端：延康元年（220年），大将军夏侯惇病逝，曹丕亲自在邺城东门吊丧，却被朝臣轮番攻击为失礼，按照礼仪，天子哭同性于宗庙门之外，但曹丕和夏侯惇不是同姓，却吊丧于城门。其实这是世家大族玩弄的政治伎俩，暗讽曹家和夏侯家的“非正常关系”。因为曹操的父亲曹嵩，原来是姓夏侯的，被宦官曹腾收养后，才改姓的曹。

经历这件事，曹丕算是明白了过来，虽然父亲曹操对世家大族有所压制，但他们的势力还在，现在他们重提这件曹家不光彩的往事，实际上是在给曹丕一个警示：想要篡位称帝，则必须要得到世家大族们的支持。否则，世家大族有足够的力量撼动你。曹丕当然明白这些豪门家族的心思，无非是想确保自己在朝廷中以及世袭利益上的权益。他让尚书陈群制定“九品中正制”，为魏国的官员人事制度。这一制度说白了就是把东汉末年以来的门阀举荐和门第出生察举做官制度公开标准化，对谁有利，不言自明。因此，曹丕获得了世家大族们的支持，篡位过程丝毫没有阻力。但同时，曹氏家族也不在一家独大，世族之间相互对峙，势力日升，大魏朝廷的统治，建立在世家大族的包围和威胁之上。

​因此，曹丕扶持司马懿，或者说扶持司马家族，其用心也不待言而自明了，就是为了增加自己的势力，借司马家族制衡其它家族。但他没有想到的是，自己会这么短命。更没有想到，司马家族竟会坐大到不可控的地步，终有一天取曹氏而代之。