在法家学派兴起以前，中国古代的法律体系并不完善，直到商鞅变法之后，人们才意识到了杀人要偿命，犯了法就要认罪。于是在历朝历代的发展中，中国古代出现了许多的刑法，有一些是非常残忍的。比如我们平常所听说的凌迟，腰斩，五马分尸等等。

但是有一些相对来说是比较轻的，能够保住性命的。比如说，战国著名军事家孙膑所受的膑刑，汉初大将英布所受的黥刑，还有淳于髡所受的髡刑，这些都没有伤及到要害。但是在这些形形色色的刑罚之中，有一种刑罚对于犯人来说是受伤害最轻的，甚至于比剃头发的髡刑还要轻，但是很多男性犯人都拒绝接受这种刑罚，这是为什么呢？

我们都知道，在中国古代，人们讲究的是身体发肤，受之父母。也就是说，自己身体的毛发不能随便剪，不然就是对不起父母，就是不孝。要知道，“孝”这个概念，在中国古人的观念中是非常重要的，所以这个头发是不能随便剃的。

中国历史上有一个例子证明了这个剃发刑罚的严重程度，当时曹操出兵打仗的时候，正好赶上秋收。我们都知道中国古代是一个农业国家，农业生产是非常重要的，于是曹操就下令士兵在沿途经过田地的时候，不能损害老百姓的庄稼。将士们都很听从命令，但是没想到没有执行命令的是曹操。他骑着马经过一处庄稼地的时候，马儿受惊了，然后跑到庄稼地里踩坏了不少庄稼。

于是曹操决定以身作则，下令把自己斩首。这可吓坏了随行的士兵，后来苦劝无果，有人给出了个主意，那就是让曹操剃发代表自己已经受到惩罚了，因为在西周时期，贵族代替斩首的刑法就是剃发，曹操也是顺着台阶就下了，剃了自己的一绺头发，表示自己受到了惩罚。

其实有一种比曹操这个剃发还要轻的刑罚，那就是剃胡子，在古代被称为“耏刑”。那为什么古人更难以接受这个剃胡子的刑罚呢。我们前面已经说过了，中国古人讲究身体发肤，受之父母。除此之外，还有一个非常重要的原因，那就是胡子在中国古代是“美男子”的象征。

别以为只有现在的“小鲜肉”会打扮自己，古代的男人也是爱起美来，可是不比这些“小鲜肉差，而这个胡子就是“美”的重要标志之一。我们中学的时候学过一遍名为《陌上桑》的汉乐府文章，里面的美女秦罗敷在描述自己的夫婿的时候就提到了“髯髯颇有须”，说的就是自己的夫婿长得英俊有胡子。

而且在三国里边，有长胡子的关羽被称为“美髯公”，很多出家的和尚也是剃发不剃胡子。这也可以看得出古人对于胡子是多么的重视，这也是很多男性犯人不愿意接受“耏刑”的原因了。