林则徐是中国近代史的开篇人物，他是民族英雄，也是中国近代史的开端人物。

1838年11月，林则徐受命钦差大臣，入广州查处禁烟。此时中国的鸦片市场已经泛滥，每年造成了大量的白银外流，由于鸦片上瘾，对于国民的身心也造成很坏的影响。1838年黄爵滋上书道光皇帝，请求控制鸦片着手禁烟，道光皇帝将黄爵滋的奏章发往各地的督抚讨论，很多人都不同意黄爵滋的主张，唯有林则徐完全赞成，所以道光皇帝任命林则徐为钦差大臣前往广州全权处理禁烟事件。

鸦片自乾隆年间就开始大量传入中国，在乾隆初年，每年输入约四百箱，每箱不过百斤，到了嘉庆年间就增加了十倍，每年达到约四千箱，清廷虽然也下令禁止买卖鸦片，但是根本不起作用。道光年间鸦片已经成为了国之大患，1835年鸦片进口量就达到了3万箱，每年因为鸦片外流的银子就达到了1800多万两。鸦片已经到了不得不整治的地步，道光皇帝也是深感鸦片的危害，所以黄爵滋奏章上乘之后，道光就任命林则徐为钦差大臣，奔赴广州处理禁烟。

林则徐先弄清广州受鸦片毒害情况，查找各家烟馆，掌握大量第一手资料，1839年3月到达广州，并且传讯十三行洋商，命外国鸦片贩子限期缴烟，经过坚决的斗争，挫败英国驻华商务监督义律和鸦片贩子，收缴全部鸦片近2万箱，约237万余斤。6月3日在虎门海滩上当众销毁。

林则徐这年55岁，他的销烟举措期初得到了道光皇帝的认可，但是随着鸦片战争的失败，道光皇帝将鸦片战争的原因和失利归结于林则徐，对林则徐产生了怨恨，将林则徐撤职。

林则徐虽然被撤职 ，不过林则徐虎门销烟的壮举，告诫了世人鸦片的危害，同时也体现了中国民族为抵抗外部势力的努力，在千年未有之变局中，这些可能没有什么效果，但是林则徐展现的英雄气概是值得尊敬，林则徐也不愧于成为一代名臣、民族英雄。

虎门销烟和鸦片战争之后，流入中国的鸦片并没有减少，并且由于鸦片战争的失败，中国被迫开放了五个通商口岸，所以鸦片战争其实是一场贸易战争。这场战争是不可避免，即使没有林则徐的禁烟，英国和清王朝的战争也终将发生，因为随着英国对贸易需求的扩张，广州十三行已经不能满足英国贸易的要求 ，而清王朝一直实行的闭关锁国政策，没有开放新市场的打算，长久下去只会加深英国和清王朝的矛盾，这种矛盾就会引发战争，所以就世界大势而言，中英之战不可避免。

鸦片战争中国战败了，这是众所周知的事情，但是在开战之初英国人只是将广州封锁了，后来为了快速的结束战争，北上攻打天津和北京，所以当时的清流们就认为英国人是不敢和林则徐交战，所以才北上。中国是战败了，但是林则徐没有战败，失败只是由于军队的腐败和官员将领的无能。

这些中国人有着很充足的自信心认为，只要是林则徐担任北京和天津的守卫，那么洋人是一定攻不上岸，但是他们不知道当时的清朝所用之炮还是明朝遗留之物，而英国已经是船坚炮利的钢铁产品。清朝军队所使用的武器和西方国家已经有很严重的代差，而且当时清朝的军队战斗力低下，根本不足以与西方列强抗衡。中国必须向西方学习，可惜当时的绝大多数中国人，都将西方当做未开化的民族。

众人皆醉我独醒，在读书人的眼中林则徐是不可战胜的，但是林则徐却是清醒，他发现了西方技术先进，看到了中国的一些落后，所以他收集西方的资料，并交给魏源编辑成为了《海国图志》。

林则徐能察觉到中国的不足与落后，但是林则徐却不敢公开，因为林则徐是强硬的剿夷派成员，是清流眼中的英雄，一旦他承认了西方的强大，就是像西方国家屈服，这会葬送他积累一生的名声，所以林则徐只能装糊涂。

林则徐后来多次被贬职和调任，但是一直没有担任过沿海的防务事宜，在调去伊利之前，他给朋友写信说到“彼（英国）的大炮远及十里之外，若我炮不能及彼，彼炮已经先及我炮，是器不良也。彼之放炮如内地之放排枪，连声不断。我放一炮后，须辗转移时，再放一炮，是技不熟也。”又说道“第一要大炮得用，令此一物置之不讲，真令岳、韩束手”。从信件上可见林则徐早就能认识到中国在器物上面的不足，但是林则徐却还特意交代朋友不要把信给其他人看，因为他不想公开自己内心的想法。

林则徐不敢公开自己的真实看法，在后来担任陕甘总督和云贵总督的时候也没有提过改革或者学习西方技术，因为当时士大夫阶级的保守力量太过强大，而林则徐正是这些士大夫所塑造的英雄，在这样的情况下清醒人的林则徐也只能装糊涂。

林则徐为了保护自己的声誉没能提出学习西方技术，而明确提出中国技术与西方有差距的崎善等人，又被士大夫认定为卖国贼。就这样中国在第一次鸦片战争后，由于士大夫的保守和盲目自信并没有能吸取教训，也没有学习和了解西方世界，依旧闭关锁国，只到20年后中国才意识到器不如人，开始洋务运动，可惜那是的中国已经无药可救，为时已晚。