项羽和刘邦率兵西进咸阳时,有约在先:先取咸阳者为君,后入咸阳者称臣。

当时,项羽兵多将广,刘邦兵少势弱,虽然两路兵马同时西行,但刘邦的兵马常常主动退避,始终不敢接近项羽,车马大道总是被项羽的人马占据。

一天,刘邦望见项羽骑在高大的乌雅马上,先是一惊,接着急令自己的兵马暂且止步就一人骑马走到项羽跟前,拱手施礼。项羽此时眼睁睁看着刘邦的人马向自己靠过来,唯恐刘邦与自己抢道,心中十分不快。此刻,却见刘邦单人独骑站在几步之外,眉打弯脸堆笑,口称部下“有眼无珠”,错引道路,望项王莫要生气,主动提出愿让开大道,另寻路径说完长长一揖转身领着兵马,闪到一旁去了。

刘邦一走,项羽正要嘲笑这犬儒的胆怯无能,随从中却有人进言,认为刘邦此刻如此 股勤,小心其中有“诈”。项羽平素就不把刘邦放在眼里,刚才又见刘邦在众人面前打躬作揖,丢人现眼,心中更看不起他。所以,部下的话哪能听得进耳,反而责怪下人疑心过甚,最后竟忍不住大笑起来。项羽带领兵马浩浩荡荡,来到了咸阳古渡南岸。一看,刘邦兵马连个影子也没有,便相信刘邦惧怕自己抬头一看,河北岸咸阳古城上的秦军,慌作一团,心里一阵得意:看来,先破咸阳者必我无疑了。就下令士兵安营做饭,待酒足饭饱,一鼓作气,渡河攻城。

谁知,就在这时渭河发了大水。从上游冲下的水浪,十分凶猛,项羽急令部下解船渡河。可是,一只船放下去,立刻被大水冲走,第二只放下去,又被冲走。接连放下几只,水急浪大,不是行到河心,卷入旋涡,就是刚走几步,就失去控制。这时,河水已经漫上码头,冲上南岸。项羽脚下也起了水。项羽见情势严重,一面令部下舍命强渡,一面命令将士在脚下筑台。脚下的台子不断增高,大水也不断上涨,等到筑台高出水面之后,项羽猛抬头看,只见河北岸的咸阳城头已经换上刘邦的旗号。原来刘邦已从下游偷渡成功,率兵先攻取了咸阳。项羽面对茫茫洪水,大叫一声:“天杀我也!”气得倒在高台上

刘邦当时虽然势单力薄,但却礼贤下士,所以身边谋士如云。这些谋士中,有的晓天时、知地理,有的识兵法、善谋断。刘邦每次发兵,总是听从他们的意见。他与项羽夺咸阳,自知绝非项羽的对手,所以一直不与他强争。这时,刘邦已从谋士口中得知渭河上游发了大水,估计几日之内,水正好涨到咸阳于是,他采纳进言,假装惧怕项羽,故意让出大道,不与强行争渡,暗中却率领兵马,奔下游,抄小道,避洪巧渡。当河水涨到咸阳渭河渡口时他的兵马已奔到下游几十里外,赶在洪水下来之前,渡河成功,首先攻下了咸阳。

此后,人们把项羽渡河时在河南岸渡口上筑下的这一高台保留下来,起名“霸王台”。在当地的村落和船工中还流传着“关节渡口,气死霸王”这句话。